Las Islas Galápagos constituyen uno de los más complejos,
diversos y únicos archipiélagos oceánicos del mundo, que aún mantiene sus
ecosistemas y biodiversidad sin grandes alteraciones. Su ubicación y
aislamiento geográfico, su riqueza biológica y los procesos evolutivos
reflejados en su fauna y flora singular, las han hecho acreedoras del
reconocimiento mundial.
Las Islas Galápagos están ubicadas en
el Océano Pacífico sobre la línea ecuatorial, aproximadamente a 960 Km. de la
costa continental ecuatoriana, entre 1°20' de latitud norte y 1°0' de latitud
sur, y los 89° y 92° de longitud occidental. Políticamente son una provincia de
este país, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno. Turísticamente reciben la
apelación de Islas Encantadas.
El archipiélago está formado por 19
islas mayores y más de 200 islotes y rocas que conforman aproximadamente de
8.010 Km². dispersas en un área aproximada de 70.000 Km².
De la superficie terrestre total
(788.200 ha.), el 96.7% (761.844 ha.) es Parque Nacional, Patrimonio Natural de
la Humanidad, y el 3.3% (26.356 has) es zona colonizada, formada por área
urbana y rural (agrícola).
Historia
Ecuador anexó las islas Galápagos el 12 de febrero de 1832, bautizándolas como Archipiélago de Ecuador. Este nombre se sumó a varios otros que
se habían venido utilizando, y que en algunos casos aún se usan para referirse
al archipiélago. El primer gobernador de las Galápagos, el general José de
Villamil, trajo al archipiélago a un grupo de convictos para poblar la Isla
Floreana y en octubre de 1832 algunos artesanos y granjeros se les unieron.
En 1973 se constituyó a este
archipiélago, en la vigésima segunda provincia del Ecuador, con los cantones de
Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal, donde se ubica Puerto Baquerizo Moreno,
capital de la provincia.
Las Galápagos fueron declaradas Parque
Nacional en 1959. La UNESCO
declaró a las Islas Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 y seis años más tarde, como
Reserva de Biósfera (1985), lo cual ha resultado en un creciente interés a
nivel internacional por este archipiélago. En 1986 el mar que rodea a las islas
fue declarado reserva marina.
En el 2007 la UNESCO declaró a las
Islas Galápagos como Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental.
Estas características hacen del
archipiélago un lugar único en el mundo, por lo que fue declarado en el año
2001 por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad, adhiriéndose este a
otros reconocimientos internacionales como: Santuario de Ballenas, Reserva de
la Biosfera y Sitio RAMSAR (para la protección de los humedales).
Las islas mantienen
varios hábitats con características propias, que son refugios para alimento y
reproducción de distintos animales terrestres y marinos. Galápagos
además, es una zona geológicamente activa, donde formaciones como el volcán
Alcedo o el Sierra Negra son algunos de los atractivos naturales más interesantes
junto a la gran variedad de flora y fauna existentes en esta zona.
Las islas Galápagos son conocidas por sus numerosas especies
endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoria de la evolucíon por la
seleccion naturale. Son llamadas turísticamente, las Islas Encantadas ya que la flora y fauna encontrada
alli es practicamente unica y no se la puede encontrar en ninguna otra parte
del mundo. Por ello mucha gente las visita.
Fauna de las Islas
Galápagos
Las características de su fauna y
flora convierten a las Islas Galápagos en un territorio único en el
mundo. En 1930 empieza la preocupación de las autoridades del Ecuador y de
los científicos del mundo para evitar que se destruya este museo natural. En
1936 se declaran zonas de reserva de flora y fauna a 14 islas del archipiélago.
Tortugas Gigantes.-Es el animal más
famoso y fue el que dio el nombre a las islas, debido al gran parecido que
tenían sus caparazones con una montura a la que los españoles llamaban GALAPAGO, las tortugas
gigantes o galápagos pertenecen al grupo más antiguo de lo reptiles.
El Solitario Jorge (o con el nombre de pila en
inglés, Lonesome George) fue el último ejemplar conocido de la
especie Chelonoidis abingdonii, una de las especies de tortuga gigante de
las Islas Galápagos (Ecuador). Era un macho y murió el 24 de junio de
2012 sin dejar descendencia a pesar de los muchos intento, lo que deja suponer
que la especie Chelonoidis abingdonii está
definitivamente extinta.
Iguana Marina.- La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es una especie de reptil escamoso de la familia Iguanidae. Es el único saurio marino del
mundo. Son grandes nadadoras, algunos ejemplares pueden alcanzar hasta 90
centímetros de longitud.Especie endémica de las islas Galápagos, habita las costas rocosas de este
archipiélago ecuatoriano, si bien
es posible verlas en manglares y playas. Es el único lagarto moderno que
depende del medioambiente marino, alimentándose casi en exclusiva de algas marinas.
Galápagos posee una fauna
terrestre y marina muy diversa e impresionante como las iguanas marina y
terrestre, lobo de dos pelos, gavilán de galápagos, garza de lava, iguana
terrestre de Santa F, gaviotas de cola bifurcada y de lava, albatros de
galápagos, culebra, fragatas real y común, tortuga gigante, pinzones de Darwin,
murciélago de galápagos, ballena jorobada, cormorán, el cucuve, rata endémica,
ratón de galápagos, flamingo, pingüino de galápagos, que viven en las zonas más
frías, piqueros, lobo marino, la lagartija de lava y la golondrina, entre otras especies terrestres y marinas más.
Según el Plan de
Manejo del Parque establece que la biodiversidad faunística totaliza 137
especies animales de las cuales 108 son de aves, 12 de mamíferos y 17 reptiles.
En Galápagos no hay anfibios.
Flora de las Islas Galápagos
Se han identificado en el Archipiélago 220 especies de
plantas endémicas, 399 nativas y 119 introducidas; esta flora fue transportada
por los vientos, el mar, el hombre o bien por las propias aves que emigraron
desde el continente llevando en sus plumas, patas y picos algunas semillas y
esporas que pudieron germinar en el suelo insular, modificando, con el
transcurrir del tiempo, su propia estructura y fisiología como resultado de su
aclimatación al nuevo medio de vida. Debido a estas adaptaciones algunas
especies de las islas son únicas en el mundo, y muchas son similares a las del
continente americano.
Se estima que tanto la flora como la
fauna no son originarias de las islas, sino que fueron transportadas desde el
continente. Semillas o esporas que han pasado de una isla a otra han originado
especies enteramente nuevas donde se ha repetido el proceso de evolución.
Todas estas especies, lo mismo que las
zoológicas, han realizado el proceso de "adaptación al ambiente" como
lo demostró Darwin.
Especies mas representativas de Galápagos:
Mangle (Rhizophora mangle):
Es un Arbusto o árbol que varia en su
tamaño y coloración dependiendo de la especie. En las islas se puede encontrar
cuatro tipos de mangle como el rojo, blanco, negro y botón.
Arrayancillo
( Maytenus octágona):
Es un arbusto cuya corteza es de color
gris oscuro. Posee hojas generalmente gruesas de forma irregular. Sus flores
son verdes y pequeñas, su fruto tiene la forma de una cápsula. Crece
preferentemente cerca de las playas y zonas muy secas ya que es muy resistente
a épocas de sequía.
Palo Santo (Bursera graveolens):
Es un árbol que puede alcanzar hasta
los 12m. El tronco y las ramas son generalmente de color gris, posee flores de
color crema y sus frutos son como pequeñas cerezas, los cuales sirven de
alimento a algunas especies animales de la zona en donde crece que son de
preferencia zonas secas. Su nombre se debe a que es un árbol que tiene la
costumbre de florecer y llenarse de hojas en la época navideña.
Cactos (Brachycereus nesioticus):
Es una planta que crece en las zonas
áridas de las islas. Son capaces de almacenar en su tallo grandes cantidades de
agua para así sobrevivir a las épocas de sequía. Es característicamente
espinoso se dice como un medio de defensa para proteger sus frutos de aquellos
predadores naturales. En las islas Galápagos existen algunas variedades de
cactos como del cacto de lava, el cacto candelabro y el opuntia.
Uña de Gato ( Zanthoxylum fagara):
Es un arbusto que puede llegar a medir
hasta los 10 metros de altura, sus ramas poseen espinas fuertemente
enganchadas. Posee un fruto de color negro azulado.
Parque Nacional Galápagos
Las Galápagos fueron declaradas Parque Nacional en 1959. La UNESCO declaró a las Islas Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 y seis años más tarde, como Reserva de Biósfera (1985).
Los principales objetivos son:
Proteger al máximo los ecosistemas insulares y su biodiversidad para garantizar la continuidad de los procesos evolutivos y ecológicos a perpetuidad.
- Fomentar la investigación científica y en especial aquella que contribuya a solucionar los problemas de manejo del PNG.
- Fomentar el desarrollo socio-económico sustentable de los habitantes, a través del turismo educativo, evitando los usos extractivos.
- Involucrar a los habitantes y visitantes, en los procesos de conservación.
Las principales acciones de conservación son:
- Controlar las áreas del PARQUE NACIONAL para asegurar el cumplimiento de las normas de conservación dictadas por el PNG.
- Repoblar las islas de especies endémicas y nativas criadas en cautiverio, para mantener la biodiversidad y las relaciones simbióticas de los ecosistemas.
- Educar a la población y a los visitantes del archipiélago, sobre la importancia de la biodiversidad.
- Facilitar el conocimiento, valoración e interpretación ambiental de los recursos naturales terrestres y marinos a los visitantes nacionales, extranjeros y comunidad en general.
El Archipiélago de Galápagos es una de las mayores atracciones científicas y turísticas del Ecuador; sin lugar a dudas, constituye el atractivo más conocido y famoso del país.
